Wie Reisen über den Ozean die Wahrscheinlichkeit der Verbreitung von Viren erhöhten

Eine Studie, die im Juli in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, beschreibt, wie sich Viren im Zeitalter der Segelschifffahrt und der Dampfschifffahrt über die Weltmeere verbreiteten. In der Studie wird untersucht, wie der globale Reiseverkehr in den Jahrhunderten nach der Reise von Christoph Kolumbus im Jahr 1492 die Verbreitung von Krankheitserregern erleichterte.

Die Wissenschaftler nutzten ein mathematisches Modell, um drei Krankheitserreger zu untersuchen – Grippeviren, Masernviren und Pockenviren. Sie analysierten dabei Faktoren wie die Reisedauer, Schiffsgröße, Besatzungsstärke, Passagierzahl, Intensität der Virusübertragung und die biologischen Eigenschaften des Virus.

Anhand der Analyse der Daten konnten die Forscher das historische Risiko für die Ausbreitung von Epidemien über den Ozean quantifizieren.

Im Jahr 1492 hatten Kolumbus und seine Besatzung beispielsweise eine Wahrscheinlichkeit von weniger als 0,1 %, die Grippe über den Atlantik zu verbreiten. Masern wurden mit einer Wahrscheinlichkeit von 24 % verbreitet und Pocken mit einer Wahrscheinlichkeit von 33 %.

Die Studie zeigt, dass Infektionen auf einer Seereise in den me